11月4日，Steinberg发布Cubase 16。三个版本同时上线：Pro 599.99美元，Artist 299.99美元，Elements 99.99美元。这次更新里最受关注的新件是Omnivocal Basic，一个基于雅马哈NX引擎的歌声合成乐器，随三个版本免费提供，自带两个音色库。它的用法把两件原本分开的事并到了一起：在Key Editor的钢琴卷帘下面新增了一条歌词轨，你在每个音符下面打上字或音节，虚拟歌手就照着唱出来。
过去做一段人声小样，路径是这样的：先用合成器把旋律弹出来，再找歌手录，或者把旋律导入独立的歌声合成软件，重新对一遍词与音，导出音频再拖回工程。每一道转移都要重新对齐一次时间，改一个音符就得回头再来一遍。这条路径上最容易放弃的时刻，往往不是技术难点，而是"算了，等有歌手再说"。
Omnivocal把这一步收进宿主内部。歌词轨支持快速逐字录入，还给了发音与语言的专门控制项。乐器面板上能看到一组表情参数：演唱风格有普通、活跃、更活跃、柔和四档，另有力度、颤音、存在感三个旋钮。这些东西的意义不在于参数本身，而在于它们都是自动化的对象，可以画曲线，可以随段落变化。一句歌词从"唱得平"到"唱得有起伏"，在这里是画一条线的事，而不是重新生成一遍碰运气。对编曲的人来说，这条线还能跟着段落复制，主歌一套曲线、副歌一套曲线，重复段落不必重画。
Steinberg自己的说法很克制：快速勾勒人声想法，用轻量的人声制作工具让写歌这件事别停下来。这句话把产品定位交代清楚了：它是给词曲作者听效果的，不是给发行成品用的。写歌的人常有这种时刻，旋律在脑子里，但不确定配上词之后节奏对不对、换气位置顺不顺，这时候需要的是一副能立刻出声的嗓子，而不是一次录音棚预约。
这个定位也限制了它的天花板。两个音色库意味着可选的声音很少，中文、日文这类需要精细处理声调与咬字的语言，在这种轻量实现上很难做到专业级。真要做发行版本，还是得找歌手，或者用专门的歌声合成软件把每个音素抠一遍。工具的分工没有变，变的是从想法到听见声音之间的距离。
还有一个实际差别值得说清：这类工具擅长的是"音准与节奏绝对可控"，不擅长的是"情绪的真实"。真人歌手唱同一句，每次的呼吸位置、尾音抖动的幅度都不一样，这种随机性正是打动人的部分；合成人声可以做到极干净，也可以按曲线把颤音加上去，但那种由身体状态带来的细微不稳，目前还做不出来。把它当草稿，这个差别可以接受；把它当成品，听众的耳朵会比制作人更早发现不对。
把这个功能放进Elements版本，是这次更新里最具杀伤力的一步。此前要在工程里听到带词的人声，基本得单独买一套歌声合成软件，价格往往超过一个入门级宿主。现在入门版宿主里就有，虽然只有两个音色，但对学生、音乐老师、业余乐队来说，已经够把和声作业或者原创小样唱出来。
用户结构的变化会带来连锁反应。音乐老师可以用它给学生演示不同编曲下同一段旋律的效果；乐队可以用它做小样发给场地；短视频作者可以用它快速做一段带词的副歌。这些场景过去被成本挡在门外，不是因为技术不存在，而是因为要凑齐工具太麻烦。工具的门槛降低之后，冒出来的人往往不是专业用户，而是原本不认为自己是创作者的人。对一家卖软件的公司来说，这批新用户的价值不在当下付了多少钱，而在于他们养成习惯之后，会不会在升级时选择同一个品牌。
Steinberg隶属雅马哈，而雅马哈自己的歌声合成产品VOCALOID7将在11月11日发售，定价129美元，搭载第二代VOCALOID:AI引擎，是独立编辑器，有自己的音色库。于是这个11月，同一集团下面出现了两条人声合成产品线。
两者是什么关系，官方没有交代。Omnivocal用的是NX引擎，VOCALOID7用的是VOCALOID:AI，两者是否同源、音色库能否互通、以后会不会合并，都没有公开说明。这个空白对用户是有实际影响的：如果你为一个音色买了VOCALOID的音色库，它能不能在Cubase里直接用？如果不能，那选择哪一个生态就变成了一次长期绑定。
对做音乐的人来说，这类不确定比价格更值得关注。工具会降价，功能会补齐，但生态一旦分裂，迁移成本会一直跟着你。
另一处更新是分轨。Cubase 16把分离出的声部从四条扩到六条，多了钢琴与吉他，Steinberg称音质也有提升，这项能力与zplane合作开发，属于Pro版。四条变六条听起来是数量问题，实际影响的是能不能干活：过去钢琴与吉他混在"其他"里，想单独替换其中一件几乎不可能，现在可以分别处理。
分轨质量决定后续所有工序的上限。分离不干净，重混时人声会发薄、镲片会金属化、低频会互相抢位置，这些瑕疵在耳机上不明显，在车里或者手机上会突然变得刺耳。值得提醒的是，分轨只对"还能拆"的素材有意义，已经压得很死的成品，拆出来的东西往往只能当参考。判断标准也很朴素：分完之后能不能接着做，而不是分得像不像。